Sebuah karya biografi adalah penjelasan mendetail tentang kehidupan seseorang yang ditulis oleh orang lain, membuatnya menjadi sumber sekunder. Sumber sekunder adalah penafsiran, analisis, atau ulasan tentang sumber primer. Dalam hal ini, sumber primer dapat berupa pengetahuan pribadi atau pengalaman langsung penulis tentang subjek atau tokoh yang mereka tuliskan, sementara biografi ditulis berdasarkan penelitian penulis terhadap berbagai sumber. Jadi, ketika kita membaca sebuah biografi, kita mendapatkan gambaran tentang kehidupan subjek melalui lensa penulis biografi tersebut.
Misalnya, ambil tokoh seperti Nelson Mandela. Karya biografi tentang Nelson Mandela akan memberikan gambaran sekunder tentang kehidupan dan berbagai prestasi pemimpin politik dan humanis ini. Biografer—atau penulis biografi—akan melakukan penelitian mendalam tentang kehidupan Mandela, termasuk mendapatkan sumber dari artikel, surat pribadi, klip berita, dan dokumen sejarah lainnya sebelum menulis biografi tersebut.
Meskipun sumber sekunder seperti biografi jarang berisi informasi baru atau penemuan asli tentang subjek, mereka sering kali memberikan analisis yang mendalam dan menafsirkan ulang informasi yang telah ada dalam konteks yang berbeda. Sehingga, ini dapat memperdalam pemahaman seorang pembaca terhadap tokoh dan periode waktu tertentu.
Karya biografi seringkali juga menyoroti pengaruh subjek terhadap masyarakat dan dunia di sekitarnya. Jadi, melalui biografi Nelson Mandela, pembaca dapat mengenal lebih jauh tentang pembangunan Afrika Selatan pasca-apartheid dan perjuangan Mandela untuk kebebasan dan keadilan rasial.
Secara keseluruhan, karya biografi adalah sumber sekunder yang berguna dan informatif bagi siapa pun yang ingin memahami lebih dalam tentang kehidupan dan peran penting tokoh sejarah atau tokoh terkenal.